北京時(shí)間9月5日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，隨著火星沙塵暴終于散去，NASA將只有45天時(shí)間來(lái)聯(lián)系因沙塵暴而暫時(shí)休眠的“機(jī)遇號(hào)”火星漫游車。NASA稱“已有一定時(shí)日”未在機(jī)遇號(hào)附近記錄到活躍沙塵暴，希望機(jī)遇號(hào)不久就能獲得足夠的光照、開(kāi)始充電。但操作員們承認(rèn)，他們正在和時(shí)間賽跑。假如45天后仍未收到機(jī)遇號(hào)傳回的信號(hào)，機(jī)遇號(hào)“可能就永遠(yuǎn)無(wú)法恢復(fù)了”。

圖為機(jī)遇號(hào)全景相機(jī)在2017年6月7日至19日期間拍攝的照片。這是機(jī)遇號(hào)傳回的最后一批照片之一。

“陽(yáng)光正在穿越火星毅力谷上空的重重沙塵。機(jī)遇號(hào)應(yīng)當(dāng)很快就能獲得足夠的光照，重新為電池充電。”NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室機(jī)遇號(hào)項(xiàng)目主管約翰·卡拉斯(John Callas)表示。

“等tau水平(用于度量火星大氣中顆粒狀物質(zhì)數(shù)量)低于1.5，我們就會(huì)開(kāi)始積極聯(lián)絡(luò)機(jī)遇號(hào)，通過(guò)NASA深空網(wǎng)絡(luò)的天線向其發(fā)送指令。假如接收到了機(jī)遇號(hào)傳回的信息，我們便會(huì)對(duì)其狀態(tài)進(jìn)行評(píng)估，讓它重新上線。”

由于沙塵暴擋住了陽(yáng)光，導(dǎo)致機(jī)遇號(hào)無(wú)法為電池充電，機(jī)遇號(hào)從今年6月起便失聯(lián)至今。這張動(dòng)圖顯示，機(jī)遇號(hào)正好位于沙塵暴的前進(jìn)路線上。

隨著機(jī)遇號(hào)上空逐漸放晴，NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的工程師們相信，這臺(tái)近15歲的火星漫游車很快就能獲得足夠的光照，自動(dòng)開(kāi)啟重啟程序。該任務(wù)主管還認(rèn)為，機(jī)遇號(hào)接下來(lái)會(huì)試著與地球取得聯(lián)系。不過(guò)，萬(wàn)一機(jī)遇號(hào)繼續(xù)長(zhǎng)時(shí)間保持沉默，他們也做好了準(zhǔn)備。

“如果我們?cè)?5天之后仍未聽(tīng)到機(jī)遇號(hào)的消息，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)就只能得出結(jié)論：這場(chǎng)遮天蔽日的沙塵暴引發(fā)了某種故障，導(dǎo)致機(jī)遇號(hào)很可能無(wú)法復(fù)原。”卡拉斯表示，“到了那時(shí)，我們將停止主動(dòng)聯(lián)絡(luò)機(jī)遇號(hào)。不過(guò)，萬(wàn)一只是機(jī)遇號(hào)的太陽(yáng)能電池板上堆積了太多塵土、擋住了陽(yáng)光，我們?nèi)詴?huì)在接下來(lái)幾個(gè)月內(nèi)保持被動(dòng)監(jiān)聽(tīng)狀態(tài)。”

這場(chǎng)沙塵暴始自今年5月28日。剛開(kāi)始規(guī)模還較小，但到了6月20日，已擴(kuò)散到了火星全球。這張圖片體現(xiàn)了火星表面遭遇沙塵暴前后的巨大變化。從7月底開(kāi)始，沙塵暴方才逐漸偃旗息鼓。

“遇到這種情況，你只能抱著最好的希望、做好萬(wàn)全的打算。”卡拉斯指出，“我們希望這臺(tái)頑強(qiáng)不屈的火星漫游車能夠再一次脫離險(xiǎn)境，我們也將隨時(shí)做好準(zhǔn)備、接收它的訊息。”

之所以留出這幾個(gè)月被動(dòng)監(jiān)聽(tīng)時(shí)間，是因?yàn)榛鹦巧峡赡軙?huì)發(fā)生塵卷風(fēng)、把機(jī)遇號(hào)太陽(yáng)能電池板上的塵土清掃干凈。這種現(xiàn)象最早由火星漫游車團(tuán)隊(duì)于2004年發(fā)現(xiàn)。勇氣號(hào)和機(jī)遇號(hào)曾有好幾次這樣的經(jīng)歷：電池電量原本該持續(xù)降低，但過(guò)了一夜之后，反而增長(zhǎng)了百分之幾?；鹦锹诬嚭蛙壍捞綔y(cè)器都曾拍下過(guò)這種具有除塵效果的塵卷風(fēng)的照片。

在被動(dòng)監(jiān)聽(tīng)期間，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的電波科學(xué)組每天都會(huì)對(duì)一臺(tái)高精度寬帶火星射頻接收器收集的信號(hào)記錄進(jìn)行篩查，尋找機(jī)遇號(hào)是否有試圖聯(lián)絡(luò)地球的跡象。

這張照片由歐空局“火星快車號(hào)”探測(cè)器拍攝。從圖片右側(cè)可以看出，這場(chǎng)沙塵暴是多么聲勢(shì)浩大。

但就算該團(tuán)隊(duì)接收到了機(jī)遇號(hào)傳回的信號(hào)，也無(wú)法保證機(jī)遇號(hào)能夠正常運(yùn)行。最近這次沙塵暴對(duì)機(jī)遇號(hào)系統(tǒng)的影響還不清楚，但可能會(huì)導(dǎo)致發(fā)電能力下降、電池性能減弱，或造成其它意想不到的破壞，導(dǎo)致機(jī)遇號(hào)難以完全恢復(fù)、重新上線。

雖然毅力谷中的情況仍然嚴(yán)峻，但該團(tuán)隊(duì)對(duì)此持謹(jǐn)慎樂(lè)觀的態(tài)度，因?yàn)樗麄兩钪?，機(jī)遇號(hào)在過(guò)去的14年中曾成功熬過(guò)多次重大挑戰(zhàn)。如在2017年6月和2005年，機(jī)遇號(hào)曾分別失去過(guò)左前方和右前方的動(dòng)力。此外，機(jī)遇號(hào)256兆的閃存也已經(jīng)失靈。該團(tuán)隊(duì)很清楚，這臺(tái)漫游車上的所有零件都早已超過(guò)了“保修期”。機(jī)遇號(hào)和勇氣號(hào)都是為了完成90天的任務(wù)設(shè)計(jì)的，但勇氣號(hào)堅(jiān)持的天數(shù)長(zhǎng)達(dá)這一時(shí)間的20倍，機(jī)遇號(hào)更是即將突破60倍。此外，機(jī)遇號(hào)的設(shè)計(jì)運(yùn)行里程只有100碼(約合914米)，但如今實(shí)際里程已超28英里(約合45公里)。

近來(lái)幾周，火星表面的地形特征終于開(kāi)始重新顯露出來(lái)。而在沙塵暴最肆虐之時(shí)，整個(gè)火星表面都被厚重的沙塵所遮蔽。

NASA于兩周前宣布，這場(chǎng)從五月底開(kāi)始的沙塵暴總算呈現(xiàn)出了消散之勢(shì)。但盡管天空已經(jīng)開(kāi)始放晴，機(jī)遇號(hào)仍未傳回任何消息。

從六月初開(kāi)始，機(jī)遇號(hào)就進(jìn)入了低電量“休眠”狀態(tài)，等待天空放晴后獲得足夠的太陽(yáng)能為電池充電。

然而，根據(jù)NASA的預(yù)期，就算機(jī)遇號(hào)能恢復(fù)運(yùn)行，其上搭載的任務(wù)計(jì)時(shí)器也可能出現(xiàn)一些“復(fù)雜情況”。該計(jì)時(shí)器可能是機(jī)遇號(hào)上唯一仍在運(yùn)行的儀器，但若沒(méi)有足夠的電量供應(yīng)，機(jī)遇號(hào)便無(wú)法獲知當(dāng)前時(shí)間